明长城在明代被称为边墙。边墙分辖于九镇，也称九边。九镇分别是辽东镇、宣府镇、太原镇、蓟镇、大同镇、宁夏镇、固原镇、延绥镇、甘肃镇。明朝九镇分别由总兵驻守，每个总兵分别有固定和明确的防区。除了九镇总兵之外，明又在边疆设置了辽蓟、宣大、太原、陕西四镇三个总督来调解九镇之间的防守。嘉靖时期驻守在九镇的兵马累计有62万余人。
（1）辽东镇长城。辽东镇曾经是满清的发祥地，地处山海关之外。明朝所筑的辽东镇长城除了抵御兀良哈、鞑靼之外，还抵御过女真。所以清代统治者极力回避明时期女真曾经侵略明朝边疆地区的事实，在史书和图志上把辽东长城划掉了。
辽东镇长城位于今辽宁省，是为了防御东北方向的敌人，永乐年间，辽河内就修筑有长城。等到正统二年（年），辽东镇开始正式修筑长城，在成化十七年（年）正式修筑完成。辽东镇的总兵驻所开始设置在广宁（今辽宁北镇），后来迁移到辽阳。辽东镇长城从鸭绿江开始，向北沿着叆江入凤城县、新宾县、经昌图县，折向西南行，循辽河东续经铁岭县、沈阳市沈北新区、辽中县、过浑河、太子河入海城县，越辽河入盘山县、傍医巫闾山东麓入北镇市，沿着大凌河西岸南下入义县、至绥中县，止于锥子山上。全长共公里。
辽东镇长城的墙体结构分为三种，分别是砖墙，夯土墙，石墙。砖墙多分布在锥子山上和与蓟镇长城相接的地段。锥子山东边多是石墙。石墙通常高12米，宽6米。石墙底部是整齐的花岗岩条石，然后在花岗岩条石上用大青砖堆砌。墙心填充以碎石，沙土。墙顶则是用来通行的墁道，在墁道的外围堆砌有垛口墙，高2米。在墁道内侧堆砌的有女墙，高一米。两侧都设置得有排水孔。夯土墙高4米，用夯土版筑，宽4米。墙上墩台用砖石包围修砌。石墙都是修筑在山地上，直接就地取材。石墙一般高3-4米，宽4-7米。石墙的两侧都有砖石包围，顶部的垛口也都用砖石砌好。
（2）蓟镇长城。蓟镇长城穿越了河北省，天津市，山西省。它护卫着明的京师，是长城建筑艺术的精华所在。早在洪武，永乐时期，明代统治者就很重视这一代的边疆防御，之前修筑有一批关城，之后又把一系列关城连接起来修筑成了长城。嘉靖二十七年（）设置了蓟镇。蓟镇虽然因为蓟州而得名，但是其总兵驻守处在今河北省迁西县。
蓟镇长城和辽东长城的东端连接。蓟镇长城的起点在河北省秦皇岛，蓟镇长城向北经过山海关，然后到抚宁县和绥中县交界的九门口。长城然后北上到达绥中县锥子山与辽东镇长城相接。然后折向西经抚宁县、迁西县，过喜峰口。长城又经过遵化县，走天津市蓟县，过将军关，西行，过司马台、入怀柔县，至八达岭、居庸关，经怀来县、涞水县，长城继续南下到太行山山脊之上。经五台、灵寿各县，过平定县娘子关，经武安峻极关、黄洋关、抵达山西黎城县终止。
蓟镇长城修筑在燕山，太行三山脉之上，全长约公里，气势磅礴，雄伟坚固，是明代长城皇冠上的一颗明珠。蓟镇长城的结构有石墙，砖墙，山险墙，劈山墙等等额。砖墙的长度明显多于其他镇砖墙的长度，尤其是在河北省一带，以砖墙为主要结构，石墙为次要结构。许多地段甚至修筑多重长城来防御。河北地区的长城，如果计算复线的话，长约公里。几种墙体的构造方法和辽东镇长城基本相同。在有的石墙外侧修筑雉堞（又称齿墙、垛墙、战墙，是有锯齿状垛墙的城墙），石墙内侧修筑女墙（是仿照女子“睥睨”之形态，在城墙上筑起的墙垛），中间还设置的有马道来供车马通行，十分壮观。现存的砖墙顶宽4--6米，一般高5米左右，保存较好的高达10余米。
（3）宣府镇长城
宣府镇长城是在河北省西北部。因为总兵的驻所设置在宣化府所以是名镇。宣府镇长城向南是京师的屏障，向北控制着沙漠。蒙古族南下的时候，宣府镇是必经之路，所以总是受到蒙古族的破坏。所以这里也就成了要害之地，战略地位十分重要。永乐七年（）设置宣府镇，派重兵把守，修建长城，从此成为重镇。
宣府镇长城东边连接蓟镇长城，往西北经过延庆县，赤城县，独石口，西行经过张家口市、最后到怀安县马市口村。全长约公里。
西北走向延庆县，过四海，经赤城县，过独石口，西行经沽源县、崇礼县、宣化县、张家口市、万全县、张北县，至怀安县马市口村镇口台。全长约公里。宣府镇长城经过的地区都是沟壑纵横，山峦起伏。长城墙体都是以石砌为主。有的地段用土石合筑，在时间的流逝下大部分都坍塌了。现在保存的一般高5-7米。宽2-4米。在有山峰的地区，就把山当作墙来防御，在平地就修建砖墙。有时也用夯土来筑墙，综合来说质量不如蓟镇之长城。
（4）大同镇长城
大同镇长城在山西省北方，因为总兵的驻守场所在山西大同而得名。大同镇长城俗称外长城。战略地位十分重要，等同于宣府镇长城。大同镇长城和宣府镇长城互为犄角，共同守卫着京师的安全。大同镇是在永乐七年（）设置，大同镇长城东边连接宣府镇长城，大同镇长城的主体主要行进在山西省和内蒙古自治区的交界处，经过两省的天镇县、阳高县、大同市新荣区、在平鲁县出山西省，然后进入内蒙古自治区清水河县，再入山西省偏关县，最后止于白羊岭（古称丫角山）。
在山西大同，清水河等险要地区修筑有3-4重城墙，全长共公里。因为大同镇长城打斗建在丘陵地区，城墙被风侵蚀的很严重，有点地段荡然无存。大同镇长城整体以黄土夯筑而成，所以极易损坏，现在只能看到这些长城的石基了。
（5）太原镇长城
太原镇长城也被成为山西镇长城，因为它位于山西省北部和黄河东岸，所以又被称为“内边”或者内长城。因为它地处净是的西北方，所以也是拱卫京师的重镇。太原镇总兵驻所位于宁武关，冬天则驻守偏关（山西偏关）。太原镇长城东边和真保镇长城相连接，起于灵丘县，向西经过繁畤县、浑源县、宁武县，转向西北，过神池县、在丫角山与大同镇长城相接。全长约公里。太原镇长城主要修筑在恒山山脉中，墙体结构处了有黄土夯筑，砖石砌，毛石砌等，还有山险墙。因为时间久远的缘故，墙体大都被破坏严重。保存较好的有高5米的，更高的可以达到10米左右。黄河段城墙大多是黄土夯筑而成，有的用石块包砌。
（6）延绥镇长城
延绥镇长城地处陕西省北部，因为镇中有延安府，绥德州而得名。总兵驻所开始是在绥德州，后来转移到榆林镇。榆林镇地处河套平原，水草肥美，是兵家必争之地。天顺（~）年间鞑靼在河套平原放牧，屡次带领兵马骚扰。明在成化（~）年间修筑了夹道和大边来防御鞑靼。延绥镇长城从府谷县黄河岸边开始修筑，长城呈西南走向，经神木县，至榆林县。过横山县、至吴旗县，转向西北抵定边县。全长约公里。延绥镇长城场后才能修筑于毛乌素沙漠之上，蜿蜒于黄土高原之间，穿越过清水河，秃尾河，芦河。因为延绥镇长城所处的环境比较恶略，许多地段的长城都被风沙侵蚀，被黄沙掩埋，现在只有高大的墩台耸立在沙漠之中。
（7）宁夏镇长城
宁夏镇长城位于宁夏回族自治区西北方，它地处河套平原。这里自古灌溉业发达，沟渠纵横，一直有着“塞上江南”的称号。宁夏镇长城的地位非常重要，被人称为关中的屏蔽，河套的喉咙。明初的时候，明太祖朱元璋在赶走蒙古人之后就在这里修筑雄伟的镇，并在成化年间开始修筑长城。宁夏镇的总兵驻所在宁夏卫城（银川）。
宁夏镇长城在盐池县延绥镇长城相接。宁夏镇长城有两线，南线人称“深沟高垒”，北线人称“河东墙”。两线长城之间南北相距1~12公里，向西北行，并在兴武营相会。然后循着黄河东岸北上，经过陶乐县，到达内蒙古乌海市。南行经青铜峡市、中宁县，经大武口、依贺兰山东麓延伸向南，经贺兰县、银川市、抵达中卫县胜金关。长城在中卫县越过黄河转向西南，止于黄河南岸中卫县和甘肃省靖远县交界处。宁夏镇长城穿过宁夏回族自治区11个县市、内蒙古1个县，全长约公里。
（8）固原镇长城
固原镇长城位于甘肃省东南部，因为总兵驻所在固原州城，所以给长城就起了这个名字。因为宁夏北部平原，丘陵地带比较多，鞑靼频繁地进入固原，平凉一带掳掠。为了加强边防，弘治中期，明开始修建固原边墙，嘉靖时期将边墙向西延伸修筑到了甘肃省境内。固原镇长城是一道内长城，从陕西省定边县开始出发，也在这里和延绥镇长城相接，往西经过甘肃省和宁夏的几个县，市、最后在兰州市截止。全长约公里。固原镇长城都是由黄土夯筑而成，质量很差，所以被风沙破坏得很严重，现在能看到的遗迹寥寥无几。
（9）甘肃镇长城
甘肃镇长城主要位于甘肃省，是河西走廊的主要保护手段。因为河西走廊地处黄河外边，屡次受到蒙古部落的侵犯，所以当地的统治者就修筑长城来自卫。甘肃镇长城在弘治年间开始修筑，万历年间又增加延伸，将宁，固，甘三镇长城更加紧密地联系在一起。
甘肃镇长城从兰州市开始修筑，整体走向呈西北走向。跟随庄浪河北上，过永登县、古浪县，穿过腾格里沙漠，南抵永昌县，自永昌县又西北行，越黑河经金塔县、抵嘉峪关，在祁连山停止。全长多公里。
长城是一道防御线，凝聚着匠人们的智慧和百姓们深深的期望，影响着王朝的兴衰，人民的生活。它保卫了国家的安全，人民的发展。