曾几何时，地处黄土高原的陕北给人的最大印象莫过于纵横的沟壑和贫瘠的土地，毛乌素沙漠和黄土高原在这里的相遇赋予了陕北深沉厚重的苍凉感。而在黄土高原的丘陵沟壑间，静静地流淌着一条并不宽阔的河流，叫无定河。
无定河发源于陕北榆林市定边县东南白于山东麓，在清涧县河口村注入黄河，全长公里。无定河流域属温带大陆性半干旱气候，年平均降水量在毫米上下，由北向南逐渐增多。无定河是榆林境内最大的河，属黄河中游较大的一级支流，因河道多变、流量不定、深浅不定，得名无定河，古时叫奢延水、朔水。
在笔者印象中，无定河的很多河段，既看不到碧波荡漾，也难觅大河滔滔，有的只是细弱的水流，遇上雨水少的年份，甚至可能会断流。然而，就是在这样不起眼的河流两岸和贫瘠的黄土地上，却分布着令人称奇的湿地。
黄土沟壑间的画卷
无定河向东流淌的过程中，途经靖边县后来到了横山，这里是无定河的中游。不经意间，它在黄土沟壑间织就了一幅瑰丽的画卷——无定河湿地。
无定河在横山境内长95公里，河流两侧地形开阔，滩涂面积大，水丰土肥，是河谷湿地分布的主要区域。这里地面平坦，河谷平均宽约米，最宽处达米，一级阶地河道、漫滩等平均宽米至1米，地下水位较高，水草丰盈。
无定河湿地北依毛乌素沙地，南连黄土丘陵，恰好处于两大自然地理区的分界线上，是沙地生态类型向黄土高原生态类型的过渡区，具有典型的沙漠河流湿地特征。
无定河湿地总面积公顷，动植物资源丰富，约有高等植物近种，有近百种野生动物，其中鸟类达50多种，有国家Ⅰ级保护野生鸟类遗鸥、黑鹳、白肩雕等和国家Ⅱ级保护野生鸟类大天鹅、白琵鹭、灰鹤、鸳鸯等，还有省级重点保护野生鸟类苍鹭、大白鹭、草鹭、豆雁、斑头雁、斑嘴鸭、赤麻鸭、绿头鸭等。
这里是越冬候鸟的理想栖息地。每年初冬和初春时节，数万只鸟在迁徙的过程中飞到无定河湿地，停歇觅食。每到这个时候，无定河沿岸飞鸟成群，鸣声不绝，热闹非凡。
夏秋两季是无定河湿地一年中最美的时光。夏天绿草幽幽，树林茂密，天蓝地绿，岸上鸟儿追逐，水上鸭鹅嬉戏，水中鱼虾欢畅，好个生机无限的一方水土!
到了秋季，无定河湿地就更美了。金黄色的稻田镶嵌在大地上，牛羊星星点点分布在草地上，水面上群鸭戏水、飞扑打闹，鸟儿、鸭鹅、牛羊共同演奏着欢乐交响曲。岸边的芦苇随风荡漾，流水潺潺，特别是日落时分，如毯的稻田在绚丽的夕阳映衬下分外夺目，仿佛金色的外衣上多了无限的光彩，蜿蜒曲折的河水在天然的地毯上勾勒出美丽的曲线，让人过目难忘。有诗句这样形容无定河湿地：“好似天河来此地，层层碧玉间金银。清风拂面频摇翠，多少飞禽啄彩云。”
它的美曾令大夏国开国国君赫连勃勃啧啧称赞。1多年前，来到无定河畔的赫连勃勃目睹了这里的景象后曾感叹：“美哉!临广泽而带清流，吾行地多矣，自马岭以北，大河以南，未之有也。”
年，无定河湿地被陕西省政府列入《陕西省重要湿地名录》。年，无定河湿地被陕西省政府设为省级自然保护区。
繁华历史的见证者
在横山城区东北20多公里无定河南岸的黄云山上，坐落着有着悠久历史的古城堡——波罗古堡。
波罗古堡被誉为“佛掌上的明珠”。波罗的意思是渡到彼岸，相传如来佛东游西归时，路过此处，脚踩黄云山石崖，留下了一对脚印，于是出现了一尊擎天石佛，后来信徒纷纷来此修寺建庙，并为寺庙取佛经梵语“波罗”为名。
波罗古堡随山势筑成，属于明长城线上三十六堡之一，是过去重兵把守的要塞，战略地位十分重要。波罗古堡始建于北魏，到明清时期最为繁盛。据《横山县志》记载，两百年前，堡内人口逾万，店铺林立，商业发达，贸易兴盛，是集商贸、军事和文化为一体的中心城堡，被称为“常街市”，更有“小扬州”“小北京”的美称。
波罗古堡面朝无定河湿地，与毛乌素沙地隔水相望。夏秋季节，傍晚时分，夕阳西下，余霞铺满天空，站在波罗古堡上眺望无定河两岸，稻田如毯，河流蜿蜒，水面金光粼粼，顿时令人想起“大漠孤烟直，长河落日圆”，历史的豪情与自然的壮美在这里神奇交织。诗曰：“古堡若登游，川塬一望收。炊烟生大漠，落日染城楼。宝塔千年峙，长河万古流。阁台今复建，纵目已忘忧。”
而古堡在夕阳的照耀下，仿佛披上了金色的外衣，显得圣洁壮美、熠熠生辉。
悲壮无常的历史
空旷悠远的蓝天、郁郁葱葱的草地、悠闲的牛羊、成群结队的飞鸟、潺潺的流水、随风摇曳的芦苇、时而打破寂静的野鸭、茂密的树林……简直是一幅令人陶醉的江南田园风景画。这就是身居边塞要地的无定河湿地。
然而，无定河注定是一条悲壮的河流。一如它的名字，“无定”本身就蕴含着无常、变幻、难以捉摸的意味。这也难怪，历史上它还有一个别名——晃忽都河。唐代有一首杂诗写道：“无定河边暮角声，赫连台畔旅人情。函关归路千余里，一夕秋风白发生。”道出了羁旅无定河边的忧愁和哀伤。同样是在唐代，诗人陈陶更是有诗云，“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”。
由于地处农牧交错带，陕北自古以来是中原农耕民族和草原游牧民族争夺激烈的地盘。所以，历史上这里曾是兵戎相见、刀光剑影的战争之地。
秦始皇统一六国后，派遣大将蒙恬率领三十万大军北伐匈奴。汉武帝时期，大将卫青、霍去病也曾率军北击匈奴。发生在北宋时期的永乐之战无疑是最为惨烈的一次战事。为了防止西夏人侵犯，宋神宗派大臣徐禧在无定河边筑永乐城(今米脂县西北马湖峪)，因徐禧不善军事，永乐城被西夏军队团团包围，宋军由于多日缺粮断水战斗力虚弱，结果全军覆没。
北宋政治家、科学家沈括在《梦溪笔谈》中，描写了战争中无定河的艰险：“余尝过无定河，度活沙，人马履之百步外皆动，倾倾然如人行幕上。若遇其一陷，则人马拖车应时皆没，至有数百人平陷无子遗者。”涉险渡河的人尚且难逃被吞没的命运，河边的战火硝烟更是夺走了无数鲜活的生命。就连秦始皇的长子扶苏和秦国大将军蒙恬也死于此地。
激烈厮杀的战争过后，无数将士命丧与此，无定河边尸横遍野、血流成河，无处安放尸骨的孤魂日日游荡在无定河畔，只能成为“春闺梦里人”。穿梭于农牧交错带的无定河目睹了血腥的战争和残酷的历史，见证了数不清的家破人亡悲剧。无定河畔的历史注定了它的“无定”，即便到了今天，行走在无定河边上似乎仍能从一土一木中嗅到曾经边塞烽火的气息。
榆林人的母亲河
湿地是全球三大生态系统之一，被誉为地球的肾脏。湿地不仅具有蓄水、净化水质的功能，还具有保护生物多样性、调节小气候等重要功能，是众多野生动植物的栖息地，在生态净化方面发挥着不可替代的作用。
榆林地处陕北黄土高原和毛乌素沙地的交界处，土地贫瘠，干旱少雨，水资源稀缺，生态环境脆弱，农作物广种薄收。不过，就是在十分贫瘠的黄土高原大地上，静静地分布着绵延近百公里的一片湿地。无定河湿地如同一块天然的绿宝石镶嵌在陕北黄土大地上，滋养着生活在这里的人们，也为这里的人们维系着生态平衡。
无定河流经榆林六县区，是榆林人名副其实的母亲河，哺育了一代又一代榆林人。无定河湿地之于榆林人无异于黄土中的一抹绿色，无异于艰难生活中的光亮，使生活有了期盼和希冀。而旧时的榆林人民也凭借朴素的生活智慧在迁徙奔走的过程中纷纷在无定河两岸扎根落户，繁衍生息，并延续至今，创造出独树一帜的陕北文化。
然而，有着悲壮无常历史的无定河在工业化和城市化的加速发展下，一度曾面临生态恶化和水资源短缺的问题。不过，随着人们环保意识的提高和政府的重视，无定河的未来已在重新书写，一条优美的“塞上玉带”正在恢复中，无定河湿地势必会越来越美。