历史人物传记《南明战神李定国》系列连载NO.3
张献忠，字秉吾，号敬轩，陕西延安府柳树涧堡人，出生于万历三十四年（）九月十八日。
柳树涧堡在今天的陕西省定边县郝滩乡刘渠村，既然叫堡，顾名思义就是屯兵的。实际上，此堡隶属于明长城防御体系，主要防御对象是北边的蒙古人。
有明一代，明朝与蒙古人在陕西边境打过的大大小小的战争可以说是数不胜数，长期处在战争前线的柳树涧堡自然很难成为书香之地，这里的老百姓对读书没啥兴趣，倒是喜欢在农闲之余舞刀弄枪，形成了剽悍尚武的民风。
关于张献忠的家庭情况，历来有很多个版本。有人说他父亲是卖鞋的，母亲是织席的，有人说他父亲是小商贩，也有人说他父亲是屠夫，还有人说他父亲是铁匠，等等等等，不一而足。
至于这些说法哪个是正确的，从张献忠的家庭条件来看，大概都是正确的。
因为在那个年代，谋生实在是一件不太容易的事情。
张献忠的父亲名叫张快，是个勤劳朴实的农民。虽然家里条件很一般，但是张快在传宗接代这个问题上可从不含糊，他有八个孩子，张献忠是年龄最小的一个，排行老八。
由于家里孩子太多，光靠种地根本养活不了这么一大家子人，所以张快平日里除了种地，也会在农闲之余出门想尽各种办法来贴补家用，所以从事过这么多工作也就不足为奇了。
由于家里吃饭的嘴实在太多，即便张快已经在费尽心思地挣钱，也很难满足一家人的温饱。八个孩子常常吃了上顿没下顿，活下来的只有三个男孩和一个女孩。
关于张献忠本人的少年经历，说法也有很多。有人说他经过商，有人说他读过书，也有人说他做过贼，还有人说他当过铁匠。
由于说法众多，且无法一一考证，那就简单提一下这些说法的结果吧。
经商说:跟父亲用驴车去四川内江卖枣，驴粪弄脏了当地地主家门口的石柱，被抓住毒打一顿，又被逼着用手除粪，后怒而从军。
读书说:从小读书，屡考不中，当兵去了。
做贼说:偷过邻居家的鸡，被人抓住痛骂，张献忠留下一句话:“等我出息了，你们在我眼里也不过就是些鸡罢了。”为了出人头地，当兵去了。
铁匠说:给官府制造兵器，被贪官污吏克扣原料，官府限期将至，害怕完不成任务，无奈逃跑，当兵去了。
不管是正经一点的经商、读书、当铁匠，还是不正经的做贼，即使张献忠全都干过，那我们至少可以确认一点，这些工作他都没干好。换句话说，少年时候的张献忠，是不太成功的。
张献忠为什么会选择当兵，不太清楚，大概是不想再受人欺负吧。
进了军营的张献忠逐渐胆子大了起来，本职工作干没干好不知道，副业倒是搞得有声有色，比如——打劫。
当兵的兼职打劫，也算是充分发挥了职业特长。只是夜路走过了肯定会遇到鬼，张献忠同志被人揭发，关进了监狱，后经审判，估计是平时兼职干得太多，居然被总兵王威给判了个死刑。
与张献忠一起被判死刑的一共有十八人，想必应该是一起抢劫的同伙。行刑当天，有个叫陈洪范的总兵路过，张献忠等人就像是黑夜里看到了一盏明灯，急忙向陈总兵大呼救命。
陈洪范看这些人如此卖力地呼救，于心不忍，便向王威求情。
王威并没有给同为总兵的陈洪范面子，坚决不肯赦免这些强盗。
看样子，张献忠生命的终点很快就要到来了。
行刑正式开始，张献忠排在最后一个。前面十七个人被砍头，他面不改色，十分淡定，旁观的陈洪范非常吃惊，据此认定张献忠是个人才，再次向王威求情:“前面的那些人就算了，这最后一个请你一定赦免了吧。”
王威一看陈洪范如此执着，也不好再次拒绝，只好同意了。
陈总兵看人的眼光果然独到，张献忠确实是个人才，只不过，是个造反的人才。
死罪可免，活罪难逃，张献忠被结结实实打了一百军棍，并从军队里除名。
张献忠不成功的人生履历里又增添了新的内容，丢了工作的张献忠只好拉起一支自己的队伍，造反了。
此时张献忠的队伍里，就有咱们这个故事的主角——李定国。
李定国，字宁宇（关于李定国的字，还有很多种说法，如一人、一纯、霖宇、鸿远、大绶等，此处从王夫之《永历实录》），陕西榆林人。
和张献忠一样，李定国的家庭出身也不太好，父母都是农民，而且从李定国十岁就跟随张献忠起义来看，他极有可能在幼年的时候就失去了父母。（李定国参军的年龄，至今未有定论，可以确定的是他少年时期就已经在张献忠军中，十岁从军说来源于王夫之的《永历实录》）
也是个苦命人啊！
少年时期的李定国仪表堂堂，颜值很高，而且气度不凡，深受张献忠的喜爱。他与孙可望、刘文秀、艾能奇一起被张献忠收为养子，皆跟随张献忠姓张，在军中效力。
明末的农民起义有一个很大的特点，就是起义的头领们喜欢给自己起各种各样的外号。史书上说，是因为明朝实行连坐制度，一人造反，全家遭殃，所以起外号是为了不连累自己的家人。
鉴于起义的队伍实在太多，所以史书上记载了各种各样奇葩的外号，大致可以分为以下几类:
神魔鬼怪类:神一魁、黑杀神、鬼见愁。
飞禽走兽类:飞天虎、大红狼、小红狼、上天龙、独头虎、滚地龙、上天猴、摧山虎、一只虎。
历史人物类:曹操、刘备、马超、张飞、薛仁贵、朱温。
小说人物类:黑旋风、一丈青、二郎神。
无力吐槽类:扫地王、点灯子、小裁缝（应该归于家务类），鞋底光、油里滑、一阵风、草上飞、不沾泥（估计是形容跑得快），混世王、逼上路（哲学家），映山红、一块云、满天星（诗人），三只手、大傻子（这个……）
张献忠也有属于自己的外号:西营八大王。在此后的十几年里，这个称号将响彻大江南北（据说张献忠身材高大威猛，一张黄脸上又长了几颗麻子，像极了老虎脸上的斑点，所以大家又叫他“黄虎”）。
陕西的起义一开始比较顺利，主要有两个原因。
第一个原因我们之前提到过，陕西属于边地，常年打仗，民风彪悍，老百姓多多少少都会两下子，加上又是为了吃饱肚子，自然十分卖命。
至于另一个原因，则要归结于官府的不作为了。当地的政府官员唯恐造反之事被朝廷知道以后，自己会被追究责任，另外，他们认为这些反贼不过是饿急了，等来年旱灾过去，这些人自然会作鸟兽散。所以他们就像鸵鸟把自己的头埋进沙堆一样，禁止各地州县报告变乱的消息。
比如当时的陕西巡抚胡廷宴，每当地方州县给他上报有人造反，他一概不分青红皂白，把来报告的人打一顿板子，还声称:“这些人不过是饿急了的饥民，等来年夏收以后自己就散伙了。”
这种自欺欺人的把戏自然瞒不了多久，起义的声势越来越大，最终还是被朝廷知道了。兵部派人到陕西调查情况，胡廷宴又解释说，这只是一些守边的士兵作乱，不足为患。
对于这种蠢货，崇祯皇帝表示很无语，直接让他滚蛋回家了。