引言
一般将绥远省托克托县河口镇以下，经山西、陕西2省边界而至于河南省孟津县之间，称为黄河干流的中游河段。由于它主要穿行在黄士高原的山谷沟壑之间，河面反倒不如宁夏城至河口镇一段宽阔平缓。因此，该段黄河虽然具有水运价值但却逊色于上游的河套地区。
黄河中游干流河段的航运
自河口镇以下，河水穿行在山峡之中，船行困难很大。具体表现在，这里河道曲折多且水流急，即使晴朗无风的天气，也必须端力运用橹、舵，才能保证航行的动力和船只的转折方向；一旦途中遇到大风，那就特别危险，因为两岸陡岩峭壁之间根本没有可以停船避风的地方；春季是浅水期，礁石裸露或者浅藏于水下，更要格外小心触礁。逆水上行，船只遭遇的困难更大，因为除了要克服上述困难之外，更必须克服湍急水流的巨大下冲力。
从绥远省的数据来看，由于河口镇以下河段航运困难重重，绥远与山西两省之间的船运业务，大多数止于河曲县，只有少数延仲到碛口一带。事实上，河曲、碛口一带与河套地区水运联系的稀少，并不等于黄河中游其他河段水运价值的缺失。
地处河西的陕西省的数据说得更加清晰，“黄河自绥德州以下，即可通航。但至龙王圈时，须将货卸地，用牲口驮运，约十余里，再行装船。空船则另绕由人工挖成之弧形河道，因该处水流湍急，帆船不能直下，载重则易肇危险，故须先行卸空也。抵龙门后，如遇顺风，约四五日即可至潼关，否则需十余日以致数十日不等计自龙王圈经芝川、夏阳、大庆关等处至潼关，约三百余里，每船可载货五万斤，船价约二百四十元”。由此可见，河口镇以下河段的黄河水运，尽管颇费周折，但毕竟依然是山、陕地区之间重要的物资交流通道。
由陕西潼关至河南陕县之间的一段黄河，该河段依然是民国时期，黄河中、下游地区之间，进行人员和货物交流的重要通道。产自山西和陕西的大量棉花，分别在荣河县的庙前口、潼关陕州、茅津渡、垣曲等地打包装船以后，利用黄河干流水运，抵达郑县(今郑州市)的黄河大铁桥附近上岸，进入郑县的棉花集散市场。
黄河中游主要支流的航运
黄河中游支流众多，较大者亦超过10条，然而，由于受水量特别是黄土高原千沟万壑的分割与限制，能够从事长距离航运的却并不多。从数据记载看，只有山西境内的汾水，陕西境内的渭水，及其渭水的支流北洛水、泾水，有一定的航运便利汾水，发源于山西省宁武、静乐两县间，其干流全长约公里。中间经过26个县境，在荣河县境汇入黄河，是晋省最主要的河流。
由于它的河水流量变化太大，所以一般人觉得，汾水整体上是没有什么水运之利可言的。但是，如果对其进行具体和分段的详细考察，就会发现事情并没有这么绝对。在太原以北地区，沿水穿行在山地当中，“流急水浅，航运极为困难。太原以南渐入平原，可资航行。但运行者只民间私用之木船，载重二公吨以至四公吨”。特别是从新绛至汾水的黄河入河口一段，舟之利更大。汾水下游的船只，既可以由新绛顺汾水转黄河再渭水，到达陕西省西安城北的草滩码头一带；也可以继续沿着黄河再向下，经过潼关而东达于河南省境内。在这一区域内，载重7—8万斤的民船，可以便利地航行。汾河在夏季河水大规模上涨的时候，自临汾以下的河段都具有舟楫之利。
渭水，发源于甘肃省渭源县境内的鸟鼠山，东流至甘肃清水县以后进入陕西，经过宝鸡县的號镇而进入咸阳，再向东流经西安的草滩、临潼的交口、渭南的白杨赛，在三河口与黄河相汇合。就水运条件来看，渭河虽然是一条蜿蜒千里的大河，但由于其上游多穿行在山谷之间，所以“舟运甚鲜。惟有小舟常见于潼关、咸阳二百五十里之间”。从船只种类上看，除通常称呼的大公船之外，还有不少吃水较浅的简易小船.
另外，在年的时候，还曾经在潼关至西安北密店铺之间河段，试航过小汽船，可惜未获成功。风向、河水流向和水文状况的差异，都会影响到水运日程的长短。从咸阳顺流而下前往关，其间只需2-3日；反之，从潼关逆流而上抵达咸阳，其间则需要4-5日。另一方面，“惟水浅流缓，并非四季通航。咸阳以下，载重千担之民船尚能通过。咸阳以上，须在洪水时期，始能通三百担以上之船只。上运货物，有韩城煤炭，山西食盐，及东来之茶、糖、布匹。下运货物，则为药材、棉花、牛羊皮等”。
北洛水，为渭水的支流，发源于陕西省北部定边县的白于山，流经保安、安塞甘泉、鄘县、中部、洛川、宜君、白水、澄城、蒲城、大荔、朝邑等县，沿途物产丰富。但是，由于水狭流急，大部分河段缺乏航运便利。只有大荔以下的河段才可以通航，船只的载重量，至多担。
泾水，发源于宁夏回族自治区泾源县境内，也是渭水的一条支流，可供航运的河段更短，只有在泾阳以下，才能通行载重20-30担的小船。
黄河下游干流河段的航运
黄河自河南省孟津县、特别是武陟、河阴以下，便完全摆脱了两岸高大山脉的约束，进入到广阔平缓的冲积平原，水流的速度遂逐步减缓下来。为了减少水患，人们筑起了堤坝，久而久之，黄河就被两岸的大堤束狭成了河底高于堤外地平面的“悬河”。然而，“悬河”的出现不等于航运价值的失却。因为在两岸的堤坝之内，黄河依然是一条洪水翻滚的浩森巨浸。既然有水，就能行船航运。并且，黄河愈到下游水量愈大，河面愈开阔，航运愈便利，物流方面的贡献也就意大。
在河南省境内，开封北面的黄河，河面宽度已经达到了10余里。除河南省东西方向的物资需要依赖黄河水运之外，南北两岸的物资和人员往来，也必须借助于船只的载运，从而在河流两岸形成了很多既利于东西中转、又便于南北沟通的渡口市镇，其中最著名的，就是黑冈和柳园。山东省境内的黄河，水上运输就更加发达了。
为了提高船只运力，早在光绪中叶，山东巡抚杨士骧就在小清河试验汽解行，惜因泥沙填塞螺旋而失败。后来德国人进行的同样试验，也因船只搁浅雨终。年6月，山东省长沈铭昌支持商人何春江，就“设立山东全省内河轮船激份有限公司，购备轮船、拖船，先在本省黄河下游行驶，上自寿张县十里堡起，下至利津县止，沿线择建码头，搭载客货”事宜，向交通部呈请核批。后经对沿岸24县水文状况和营运前景等方面的综合核查，得出了“黄河行轮于堤堘、航路及地方情形，均无窒碍”的结论。这样，该计划便在年1月获得了交通部的批准，汽船航运随后在黄河干流河段逐步展开。
黄河下游支流河段的航运
黄河在下游河段的支流也有不少，有航运之利者，为河南省境内黄河南岸的洛水及其支流伊水、北岸的沁水，山东省境内的小清河。
洛水发源于陕西省洛南县，向东北方向流经河南省的卢氏、洛宁、宜阳、洛阳、偃师、巩县等地，在汜水县西北之洛口注人黄河。洛水干流总长公里，下游的航运相当繁盛。洛水的航运开发历时很早，但技术改进不大“直至民国二十年(年)顷，通航于该河者，仍只为小型木船，并只通行于河南界卢氏县至洛口间。然因渠道宽破，沙滩错杂，且水量太浅，航行亦殊感不便，虽可通行，利用亦特少也”
伊水是洛水的支流，发源于河南省卢氏县闷顿岭的南麓，向东北方向流经嵩县、伊阳、洛阳、在偃师县境内的高庄注入洛水。夏秋水大之时，也可以通行舟筏。
结语
沁水发源于山西省沁源县北，干流全长约公里。济源以上水流湍急，以下渐趋平缓。济源至武陟多里，水势涨落不定，“每当伏秋汛滥之时山水暴发，一片汪洋，运货行船，尚为便利。设天气久旱不雨，水势减低，宽不过数丈，深只三五尺，运物行舟，颇多不便”